狮子岛的雨林深处，没有风。
这里的空气粘稠，潮湿，吸进肺里带着一股腐烂树叶和湿泥土的味道。
高大的乔木屏蔽了天空，阳光只能通过层层叠叠的阔叶，在地面投下斑驳的光点。
藤蔓缠绕在树干上，灌木丛中荆棘密布，每一次挥刀开路，都会惊起一片不知名的飞虫。
“还要走多久？”
顾剑白抹了一把额头上的汗水。
他的海军提督大氅早就脱了，只穿了一件单薄的麻布短衫，即便如此，后背依然被汗水浸透。
“快了，快了。”
大副张猛走在队伍中间，手里拿着一张从当地土着向导那里买来的粗糙草图。
他比顾剑白还要狼狈，脸上被蚊虫叮了好几个包，但他的眼神却亮得惊人。
“按照向导的说法，翻过前面那道土坡，就是那种哭泣树的林子。”
这是一支五十人的精锐小队。
成员全部是定远舰上的海军陆战队士兵，手里端着装填好的苏式燧发枪，腰间挂着短刀。
他们警剔地注视着四周幽暗的丛林，脚踩在厚厚的落叶层上，发出沙沙的声响。
苏长青没有来。
他正在港口的商馆里清点那批刚从西洋人手里接收的物资。
查找橡胶树这种具体的苦活，自然落到了顾剑白和张猛的头上。
半个时辰后。
队伍翻过了一道满是青笞的土坡。
眼前的景象壑然开朗。
这是一片位于山谷中的林地。
这里的树木与外面的杂木不同，它们树干笔直，表皮光滑，呈现出一种灰白色。
“就是这个！”
张猛大叫一声，不顾脚下的烂泥，冲到最近的一棵树前。
他从腰间掏出一把小刀，在树干上斜着割了一刀。
没有鲜红的树汁，也没有透明的水液。
一股浓稠的，乳白色的浆液，顺着刀口缓缓流出，汇聚成滴，落在张猛颤斗的手指上。
张猛用手指捻了捻那滴白浆。
粘手，有弹性，干了之后会变成胶状。
“找到了！”
张猛转过身，举着沾满白浆的手指，对着顾剑白大喊。
“提督！这就是王爷要的宝贝！！”
顾剑白走上前，看了一眼那棵树，又看了看这满山谷的林木。
数量很多。
如果全部采集回去，足够定远舰再造几十台蒸汽机，甚至足够把京城的马车轮子都包上一层。
“标记位置。”
顾剑白下令。
“采集样本，装桶。我们回去交差。”
士兵们放下枪，取出随身携带的木桶和刀具，开始采集树汁。
周围很安静。
只有刀锋划破树皮的声音，和白浆滴落桶底的滴答声。
顾剑白站在一旁警戒。
常年的沙场直觉让他感到一丝不安。
这里太安静了，连刚才随处可见的鸟叫声都消失了。
“快点。”顾剑白催促道，“此地不宜久留。”
就在张猛刚刚装满第一个小桶的时候。
“嗖！！”
极其细微的破空声响起。
站在最外围的一名士兵甚至没来得及发出声音，身子一软，直挺挺地倒了下去。
他的脖子上，插着一根只有手指长短的吹箭。
箭尾并没有翎羽，只裹着一圈不知名的兽毛。
“敌袭！”
顾剑白反应极快，一把按住张猛的脑袋，将他按倒在一块岩石后面。
“嗖！嗖！嗖！”
密集的吹箭和短矛从四面八方的灌木丛中射出。
又有两名士兵中招倒地。
他们脸色瞬间发黑，口吐白沫，显然箭上有剧毒。
“在那边！灌木丛里！”
顾剑白拔出腰间的绣春刀，指向右侧一片晃动的蕨类植物。
“开火！”
“砰！砰！砰！”
大宁士兵展现出了极高的素养。
虽然遭遇突袭，但他们没有溃散，而是迅速以此为掩体，向着可疑的方向进行排枪射击。
铅弹打断了灌木，打飞了树叶。
几声惨叫传来。
几个黑色的身影从树丛中滚落出来。
他们没有穿衣服，皮肤黝黑，身上涂着白色的油彩条纹，手里拿着吹管和骨头磨制的短矛。
那是岛上的土着部落。
“有敌袭！”
顾剑白大吼。
一群黑人土着手持长矛，怪叫着从树上跳下来，试图冲散大宁士兵的阵型。
顾剑白迎了上去。
他的刀法是在北疆战场上练出来的，简洁，致命。
刀光一闪，冲在最前面的一个土着的手臂便飞了出去。
顾剑白反手一刀，刺穿了另一人的胸膛。
但土着太多了。
这片林子仿佛到处都是他们的人。
一支冷箭从侧后方的树冠上射来。
目标直指正在奋勇杀敌的张猛。
顾剑白眼角馀光扫到，来不及挥刀格挡，只能侧身撞过去，用自己的肩膀挡住了那支箭。
“噗。”
吹箭入肉的声音很轻。
顾剑白只觉得左肩一麻，那种麻木感迅速向四周扩散，半边身子瞬间失去了知觉。
“提督！”
反应过来的张猛惊呼，快步上前护住受伤的顾剑白。
“别管我！扔掌心雷！撤退！”
顾剑白咬破舌尖，用剧痛强迫自己保持清醒，右手挥刀逼退两名土着。
几名士兵掏出腰间的黑火药手雷，点燃引信，扔进了土着最密集的地方。
“轰！轰！”
爆炸声在封闭的山谷中回荡。
从未见过火药武器的土着被巨大的声响和冲击波吓坏了。
他们丢下十几具尸体，迅速像猴子一样窜上树梢，消失在茫茫林海之中。
“撤！快撤！”
张猛和亲卫们架起已经站立不稳的顾剑白，狼狈地向山谷外退去。
……
狮子港，原总督府，现大宁东洋商局分部。
苏长青正在一楼的大厅里查看缴获的帐册。
门外突然传来一阵嘈杂的脚步声和呼喊声。
“快！叫大夫！快！”
苏长青眉头一皱，放下帐册，大步走了出去。
只见一群浑身泥泞，狼狈不堪的士兵冲进了院子。
他们中间抬着一副简易的担架。
担架上躺着一个人。
顾剑白。
他的脸色呈现出一种诡异的青灰色，嘴唇乌紫，左肩的伤口周围肿起了一个巨大的黑包，黑色的血水正顺着伤口往外渗。
“怎么回事？”
苏长青的声音听不出喜怒，但他放在身侧的手，瞬间握紧，指节发白。
“回王爷！我们找到了橡胶林，但是遇到了野人袭击！”
张猛哭丧着脸，手里还死死抱着那个装有橡胶汁的小桶。
“提督是为了救我……替我挡了一箭……”
“野人？”
苏长青走上前，看着陷入昏迷的顾剑白。
随军的郎中已经跑了过来，迅速检查伤口。
“王爷，是蛇毒，还有某种植物毒素混合的。”
郎中满头大汗，从药箱里掏出手术刀。
“毒性入血很快，必须立刻剜肉放血！若是再晚半个时辰，毒气攻心，大罗金仙也救不回来！”
“救。”
苏长青只说了一个字。
郎中不再废话，点燃酒精灯烧了烧刀刃，直接在顾剑白的肩膀上划开了一个十字。
黑血喷涌而出。
昏迷中的顾剑白发出一声闷哼，身体剧烈抽搐。
苏长青上前一步，按住了顾剑白的右手。
他就那样站在那里，看着郎中一刀刀剜去那些腐烂发黑的肉，看着那盆清水被黑血染透。
他的表情始终没有任何变化，冷漠得象一尊石象。
但熟悉他的都知道，这是苏长青极度愤怒时的表现。
半个时辰后。
郎中满手是血地站起身，长出了一口气。
“王爷，命保住了。但这条左臂……怕是要养上三个月才能动。”
苏长青点了点头。
他松开顾剑白的手，从怀里掏出手帕，一点一点擦干净自己手上的血迹。
“张猛。”
“在。”
张猛跪在地上，不敢抬头。
“橡胶树找到了吗？”
“找到了。就在城北三十里的一个山谷里。”
“那些野人，看清长什么样了吗？”
“看清了。皮肤黝黑，身上涂白漆，用吹箭和骨矛。”
“很好。”
苏长青把沾血的手帕扔在地上。
“传我的令。”
“全军集合。带上掌心雷，带上火枪，把他娘的意大利炮给老子拉出来！（不是）”
苏长青整理了一下衣袖，语气森寒。
“既然他们占着我要的林子，还伤了我的人。”
“那就别怪我不讲道理了。”
“今晚之前，我要那个部落所有的人，都跪在这里。”